化肥全称为化学肥料，是用化工方法合成的高度浓缩的营养元素载体，是以自然界中埋藏的矿物态养分元素或大气中的气态养分元素作为原料，通过现代化学生产工艺转变而成的简单形态的无机肥料。化肥一般能被植物直接吸收利用，肥效具有快而猛的特点。化肥行业包括基础肥料生产和化肥的二次加工两大部分，基础肥料主要包括氮肥、磷肥、钾肥；二次加工的化肥主要包括复合肥、混配肥等。常见化肥的种类与用途见表1。

从国民经济产业体系的构成来看，农业是国民经济的基础，并为第二产业的农产品加工业提供原料，与农药、农机等农资行业一样，化肥行业也是农业发展的重要保障和支撑，化肥行业虽属于第二产业的范畴，但与第一产业关系密切。化肥行业是农业发展不可缺少的上游行业，是国民经济产业体系的重要组成部分，是一个国家工业现代化的体现。
化肥让农田从休耕培肥-再生产的长周期转变为无需培肥就能连续生产的短周期，大幅提高了农田的生产频率和产量，是粮食增产的重要物质基础。大量田间试验表明，每1kg化肥养分平均可增加7.5kg粮食。A国是一个农业大国，2001～2020年间，A国化肥的施用量从不足1000万吨增至约4500万吨，粮食产量从不足3亿吨增加到5亿多吨。人多地少的国情决定了A国化肥的施用量将进一步增加。
2001年以前，A国化肥生产能力远远满足不了需求，因此大力研发、生产化肥，甚至不惜用大量外汇进口化肥。长期以来，A国发展化肥行业主要是为了解决总量不足的问题，忽视了不同地区、不同农作物对化肥品种的不同要求，国产化肥多以单元素肥料和低浓度肥料为主，化肥产品结构跟不上农业发展需求。2020年，国产化肥高浓度产品产量占53%，其中高浓度的尿素占氮肥总产量的59%，高浓度的磷钙、重钙、复合肥只占磷复肥总产量的35%。国产化肥的复合化施用率约为20%，其中氮肥20%、磷肥30%，与发达国家氮肥50%、磷肥90%的复合化施用率有较大差距。
氮肥生产工艺流程长、投资大、能耗高。天然气是生产氮肥投资少、能耗低、最经济的原料。A国是全球主要的尿素生产国，在A国的氮肥生产中，以天然气为原料的仅占17%，以石油为原料的占16%。已建成投产的29套大氮肥装置中，以天然气为原料的14套，以石油为原料的13套，另2套以煤为原料。磷矿石是磷肥生产的重要原料之一，A国磷资源丰而不富，可直接用于生产高浓度磷复肥的优质磷矿仅占A国磷资源的6%，磷矿石储采比远低于全球平均水平，过度开采问题比较突出。钾肥对农作物稳产、高产有明显作用，钾盐是生产钾肥的主要原料。然而，当前A国钾盐资源严重不足，因此每年需要大量进口钾肥满足国内需求，数据显示，2020年A国钾肥产量约650万吨，进口量则高达760万吨，对外依存度超过50%。此外，A国用于生产氮肥、磷肥、钾肥的原料产地主要集中在西部地区，加之近年来国际形势复杂多变，大宗原材料价格上涨，A国化肥行业可以说是处于“内忧外患”之中。
截至2020年底，A国小化肥企业约占化肥企业总数的85%。小氮肥企业的生产能力占氮肥总生产能力的55%，小磷肥企业的生产能力占磷肥总生产能力的近80%。国内氮肥企业平均生产能力不足3万吨/年，而国外大多数氮肥企业生产能力都在25万吨/年以上。国内磷肥企业平均生产能力只有1.5万吨/年，而国外磷肥企业生产能力一般为30万吨/年左右。随着进口化肥冲击增大，小化肥企业规模效益差、竞争力不强的情况变得更加严峻。今后一个时期，A国化肥行业的发展战略应以加快产业结构调整为主。
在化肥生产的（X）上，目前磷少、钾缺、氮饱和，进口二元，三元肥补磷肥、钾肥的缺口又会加重氮饱和的程度；化肥产品以低浓度的居多，大部分已进入淘汰期，对环境也有影响；另外，通用肥多、专用肥少，已不适应现代农业的发展要求。为满足市场需求，应加大高浓度氮肥的比重；提高中小磷肥厂的产品质量和规模水平，并促进其向高浓度复合肥方向发展。
在化肥生产的（Y）上，重点是减少基础肥料生产厂的数量，提高单套装置的生产规模。部分能耗高、污染严重、经济效益差、无法适应市场竞争的小化肥企业应尽快退出基础肥料的生产，转向农化服务和化肥的二次加工。此外，应依托老厂，通过技术改造和扩建使它们升级为大中型企业，促进化肥工业上规模、上水平，提高行业的整体竞争力。
从化肥生产的（Z）上，目前的生产要素配置不合理，化肥企业大多远离原料产地，原料运量大，运输成本高。化肥行业的发展趋势是建厂选址靠近原料产地，考虑运输条件，优化整体布局。因此，A国应引导基础肥料生产向资源地转移、集中。